劉鵠和鵑子共飲一河水，同住河岸邊，兩小無猜、青梅竹馬，情投意合。他們經常一個吹蕭一個唱歌，引來百鳥飛舞，引得杜鵑花開。
鵑子既會唱歌，又會織布，而且長得又漂亮，周圍村莊的人都知道她，贊美她。就這樣一傳十，十傳百，傳呀傳，最后竟傳到皇宮里去了。皇帝是個昏君，整天沉湎酒色。從不過問朝政，只關心一年一度的選妃之事。皇帝一聽說鵑子是個大美人，就迫不及待地下了道圣旨，指名要選鵑子進宮。
這一下可忙壞了縣太爺，自從皇上下了圣旨之后，他就開始盤算起來：如何借這個機會討好皇上，為自己的仕途升遷好好鋪墊一下。于是，縣大爺帶了一大幫衙役直奔黃鶴山。一到黃鶴山，到處烏語花香，原來劉鵠和鵑子正在一唱一和。縣太爺兩眼骨碌一轉，心想：奇了，這個大美人還真有這么大的本事，只要把她獻上去……嘿嘿，縣太爺心里暗暗高興。于是縣大爺走上前說：“恭喜！恭喜！鵑于姑娘，皇上選中你做皇妃了，以后可要……”還沒等縣太爺說完，鵑子轉身就進了屋。縣太爺一看軟的不行，就要來硬的了。縣大爺喝令幾個衙役去撞開門，劉鵠急得從吹蕭的地方跳下來要去保護鵑子。這時又有幾個衙役沖上去，他們抓手的抓手，抓腳的抓腳，把劉鵠抱了個緊，劉鵠只能干著急。門被撞開了，可憐鵑子體弱，力氣小，一個人怎能敵得過那些如狼似虎的衙役，三下兩下就被抓出來了。她一路走一路叫：“劉鵠救我！救我！……”劉鵠在一旁心急如焚，只得眼睜睜地看著鵑子被抓走了。
自從鵑子被抓走后，劉鵠天天愁，夜夜愁，鵑子媽天天哭，夜夜哭，眼睛就更瞎了。劉鵠心里想：就算是赴湯蹈火，我也要把鵑子找回來，于是他幫鵑子媽挑滿了一缸水，砍好了一捆柴，買了一缸米，安頓好鵑子媽，就準備出發(fā)了。第二天一大早，劉鵠背了個小包袱，帶著他心愛的排蕭出發(fā)了。他翻過了九九八十一座山，淌過了九九八十一條河，繞過了九九八十一個灣，終于到了皇城。
