溫度是最容易測定并且最容易被了解的環(huán)境因子，它是太陽輻射熱效應的結果。溫度的時間變化可分為季節(jié)變化和晝夜變化。
北半球的亞熱帶和溫帶地區(qū)，夏季溫度較高，冬季溫度較低，春、秋兩季適中；一天中的溫度晝高于夜，最低值發(fā)生在將近日出時，最高值一般在13-14時，日變化曲線呈單峰型。溫度的空間變化主要體現(xiàn)在受緯度、海拔、海陸位置、地形等變化的制約上。一般緯度和海拔越低，溫度越高；海陸位置和地形對溫度變化的影響較為復雜。
植物的生理活動、生化反應，都必須在一定的溫度條件下才能進行。一般而言，溫度升高，生理生化反應加快、生長發(fā)育加速；溫度下降，生理生化反應變慢，生長發(fā)育遲緩。當溫度低于或高于植物所能忍受的溫度時，生長逐漸緩慢、停止，發(fā)育受阻，植物開始受害甚至死亡。另外，溫度的變化能引起環(huán)境中其他因子如濕度、降水、風、水中氧的溶解度等變化，而環(huán)境諸因子的綜合作用，又能影響植物的生長發(fā)育、作物的產(chǎn)量和質量。
溫度對植物生長的影響具有最低溫度、最適溫度和最高溫度三基點。植物只能在最低溫度與最高溫度范圍內(nèi)生長。生長的最適溫度是指生長最快的溫度，在該溫度下，植物體內(nèi)有機物消耗過多，植株反而細長柔弱，因此并不是植物生長最健壯的溫度。不同植物生長的溫度三基點不同，這與植物的原產(chǎn)地氣候條件有關。同一植物的溫度三基點還隨植物器官和生育期而異，一般根生長的溫度三基點比芽的低。多數(shù)一年生植物，從生長初期經(jīng)開花到結實這三個階段中，生長最適溫度是逐漸上升的。
植物生長的三基點溫度受植物種類、生育時期、生理狀態(tài)等因素的影響，但各種植物的三基點溫度具有共同的特征：最高溫度、最適溫度和最低溫度不是一個具體的溫度數(shù)值，而有一定的變化范圍；無論生存、生長還是發(fā)育，其最適溫度基本上是同一個變幅范圍；各種植物的最低溫度不同，耐寒植物可以忍受-10℃的最低溫度，而喜溫作物甚至不能度過0℃的溫度；與最低溫度相比，各種作物的最高溫度指標彼此差異較小，而且最高溫度與最適溫度的數(shù)值相對比較接近。
植物屬于變溫類型，植物體溫度通常接近氣溫（或土溫），隨環(huán)境溫度的變化而變化，并有滯后效應。生態(tài)系統(tǒng)內(nèi)部的溫度也有時空變化。晝夜變溫對植物的影響主要體現(xiàn)在：能提高種子萌發(fā)率，對植物生長有明顯的促進作用，晝夜溫差大則對植物的開花結實有利，并能提高產(chǎn)品品質。
