蛇皮果植株相對(duì)較小，常雌雄異株，具刺，叢生，根系淺，但主根明顯，中央葉相對(duì)直立，長(zhǎng)可達(dá)數(shù)米，植株節(jié)間很短，葉痕排列緊密，葉片羽狀全裂，長(zhǎng)3～7 m，葉鞘、葉柄和小葉具長(zhǎng)、薄的灰至黑色的刺，羽片長(zhǎng)20～70 公分、寬2～7．5 公分。
花序腋生復(fù)合肉狀花序，具柄，常有佛焰苞包住，雄花序長(zhǎng)50～100 公分，由4～12個(gè)肉狀小花序組成，小花序長(zhǎng)7～15 公分、寬0．7～2 公分，雌花序20～30 公分，1～3個(gè)小花序組成，長(zhǎng)7～10 公分。花成對(duì)著生在鱗狀體的葉腋中，雄花帶微紅色管狀的花冠，花冠管著生6枚雄蕊和一個(gè)小的退化雄蕊，雌蕊沒(méi)有管狀花冠，外面黃綠色，里面暗紅色，三室子房，具短三裂、紅色的花柱，6枚退化雄蕊著生在花冠管上。
果實(shí)為球形或橢圓形核果，每個(gè)果序著生15～40個(gè)果，果約(5～7)crux5 公分，朝基部漸尖，頂部圓，果皮由許多黃至棕色鱗片連續(xù)覆蓋，鱗片頂端漸尖，易折斷。種子常3個(gè)于一個(gè)果實(shí)中，2～8 毫米厚，肉質(zhì)、奶油色肉質(zhì)假種皮，內(nèi)部光滑石質(zhì)，(23～29)毫米×(15～27)毫米，常黑棕色，三棱形，兩面平，－面弧形，胚乳均勻呈白色。
蛇皮果花序生于葉間，雌雄花序異型。雄花序具分枝，著生幾個(gè)柔荑狀圓柱形的分枝花序，總花序梗及分枝被包于宿存的佛焰苞內(nèi)，雄花成對(duì)著生于小佛焰苞（苞片）的腋部，通常伴隨著有毛的小苞片，花萼和花冠管狀，3裂，雄蕊6，著生于花冠管口，