銀杏又叫“白果”，形若小杏而色銀白，生長緩慢，屬松柏科，是樹木中的“老壽星”，可活一千多年。果實中含蛋白質量較高。它與水果中的紅杏不是同一家族，紅杏是生食的佳果，而銀杏則不能生吃，它的藥用價值遠遠超過它的食用價值。
因為銀杏中含有白果酸、白果醇等有毒的物質，生吃銀杏常會發(fā)生中毒現(xiàn)象，一般在食用后，快者1小時之后就會出現(xiàn)中毒癥狀，慢者可潛伏至12小時后才出現(xiàn)嘔吐、昏迷、嗜睡、體溫升高、腹痛、腹瀉等癥，重者可出現(xiàn)癱瘓、呼吸困難等。所以銀杏不能生吃。銀杏一般每年人秋時果熟，必須炒熟后才能上市，熟后口味香醇。但小孩最好不要吃銀杏，體質弱者也應以少食為宜。即使做成中藥或炒熟后食用，也要小心中毒。
銀杏的藥用價值很高，臨床上常用它治療高血壓、冠心病、腦血管痙攣等病。它還可降低膽固醇。所以，我們提倡銀杏應以藥用為主，生活中應少食或不吃。