蟑螂體扁平，黑褐色，通常中等大小。頭小，能活動，觸角長絲狀，復眼發(fā)達，翅平，前翅為革質后翅為膜質，前后翅基本等大，覆蓋于腹部背面。有的種類無翅。不善飛，能疾走。不完全變態(tài)，產(chǎn)卵于卵鞘內(nèi)。約有6000種，主要分布在熱帶、亞熱帶地區(qū)，生活在野外或者室內(nèi)。
曾經(jīng)有生物學家根據(jù)蟑螂的生態(tài)習性下了一個定論，如果有一天地球上發(fā)生了全球核子大戰(zhàn)，在影響區(qū)內(nèi)的所有生物包括人類和甚至魚類等都會消失殆盡，只有蟑螂會繼續(xù)它們的生活，美國政府用來消滅蟑螂一年的費用就達到15億美元，大約是用在防治艾滋病預算的兩倍。
蟑螂大多數(shù)長相都差不多，但是仔細觀察還是能看到有所不同。當前的分類學者將蟑螂分成6000種左右，其中約有50種是害蟲，例如大家所常見的亞洲蟑螂。此外美洲蟑螂（美洲大蠊）、德國蟑螂（德國小蠊）、棕色蟑螂和澳洲蟑螂的分布也十分廣泛。我國約有200余種，常見的室內(nèi)蟑螂有10種左右，各地有所不同。常見的有德國小蠊和美洲大蠊。
