生菜為菊科萵苣屬一、二年生草本植物。原產(chǎn)地中海沿岸及小亞細(xì)亞地區(qū)，漢隋時(shí)傳入我國(guó)，距今已有1000多年的栽培歷史，在華南和東北等地栽培較多。富含蛋白質(zhì)、維生素、糖類及礦物質(zhì)等多種營(yíng)養(yǎng)成分。據(jù)測(cè)定，每100克葉片含蛋白質(zhì)1.6克～2．0克，碳水化合物2.7克～3.2克，維生素c10毫克-15毫克。生菜因葉質(zhì)脆嫩宜生食而得名，口感極佳，是西餐中的一種重要色拉原料，也是中餐中火鍋料之佳品。80年代后期以來(lái)，隨著改革開(kāi)放和旅游業(yè)的發(fā)展，涉外賓館需求迅速增加，生菜的生產(chǎn)再次掀起一個(gè)全國(guó)性的熱潮。
生菜屬淺根性，側(cè)根發(fā)達(dá)，根系再生能力強(qiáng)，適于移栽。移植后根系多分布于30厘米土層內(nèi)。莖短縮，葉互生，葉面光滑或皺縮，葉色多樣有綠色、紫綠、紫紅、黃綠等，葉形多為長(zhǎng)橢圓或長(zhǎng)倒卵圓。外葉散開(kāi)，心葉松散或抱合成球。花為黃色頭狀花序，自花授粉。種子灰白或深褐色，成熟時(shí)頂端有黃毛，易隨風(fēng)飛散，故應(yīng)在飛散前采種，以免損失。種子很小，千粒重僅為0.8克-1.2克。
生菜生長(zhǎng)可分為發(fā)芽期、幼苗期、蓮座期、結(jié)球期和開(kāi)花結(jié)果期5個(gè)時(shí)期。
發(fā)芽期。種子萌動(dòng)至子葉展開(kāi)為發(fā)芽期。生菜種子很少，種子發(fā)芽期依靠?jī)善尤~貯藏的養(yǎng)分滿足生長(zhǎng)發(fā)育的需要。為了提高發(fā)芽率，生菜一般先催芽，然后再播種，在20℃左右適宜溫度下，1晝夜～2晝夜即可發(fā)芽整齊，出芽的種子播后5天-7天即可出苗。
幼苗期。真葉吐露至第一葉序環(huán)形成，約有5片真葉展開(kāi)，即“團(tuán)棵”，約需20天-25天。這一階段植株葉數(shù)和葉面積增加較慢。
蓮座期。團(tuán)棵至第二葉序完成，心葉開(kāi)始抱合，約需15天-25天。這一階段葉面積增加較快，秋播生菜這時(shí)氣溫正適于生菜生長(zhǎng)，葉片光合作用非常旺盛，葉片內(nèi)糖份逐漸增加，為下一階段葉形成積累物質(zhì)基礎(chǔ)。
