薺菜又名護(hù)生草、枕頭草、清明草等，是一種味道鮮美的野菜，為十字花科植物薺菜的帶根全草。生長于田野、路邊及庭院，全國均有分布，亦有人工栽培。一般初春采其嫩葉做菜，味美可口，亦可做包子、餃子、餛飩餡等，其莖可以炒食或腌食，稍有苦味。亦可采集后連根洗凈，懸于通風(fēng)處或曬干，備用。
祖國醫(yī)學(xué)認(rèn)為薺菜性平味甘，入心、肝、脾經(jīng)，具有和脾、利水、止血、明目、降壓、解毒等功效，可治療痢疾、水腫、乳糜尿、高血壓和高血壓引起的眼底出血、吐血、便血，以及月經(jīng)過多、目赤疼痛等疾患?！蛾懘ū静荨氛f它有“消腫解毒、治瘡癤、赤眼。”《廣西中藥志》認(rèn)為它能“健胃捎食、化積滯。”《南寧市藥物志》記載它能“治乳糜尿”。
薺菜所含營養(yǎng)素既豐富又均勻，對機(jī)體有全面營養(yǎng)作用，其鮮味亦能增進(jìn)食欲。其含水量在葉菜類蔬菜中最少。薺菜中以蛋白質(zhì)、鈣、維生素C的含量尤多。鈣含量比其他蔬菜都高，每100克鮮薺菜含鈣420毫克，還超過豆腐。蛋白質(zhì)含量在葉菜、瓜果類中屈指可數(shù)。也含有一定量的磷、鐵，鉀、鈉、氯、錳、硫胺素、核黃素、胡蘿卜素、煙酸等。此外，還含有膽堿、乙酰膽堿、薺菜酸、黃體酮。
薺菜酸為薺菜止血的有效成分，能縮短凝血時間，用于各種出血病人，有明顯止血作用；所含的鈣元素亦有縮短體內(nèi)凝血時間的作用。薺菜有類似麥角和催產(chǎn)素樣作用，能收縮子宮和腸管。膽堿有興奮神經(jīng)、改善呼吸等作用；乙酰膽堿為薺菜降壓的有效成分，可降低血壓，治療高血壓、眼底出血。
薺菜和其他十字花科植物如卷心菜、大頭菜、蘿卜、芥菜、花菜、羊角菜等一樣，含有豐富的二硫酚硫酮，這種物質(zhì)具有抗癌作用，可以減少胃癌和呼吸道癌的發(fā)生率；同時薺菜中豐富的維生素c，亦可防止硝酸鹽和亞硝酸鹽在消化道中轉(zhuǎn)變成致癌物質(zhì)——亞硝胺，可預(yù)防胃癌和食管癌。
