犬與其他馴養(yǎng)家畜一樣，是野生犬在人類長期喂養(yǎng)馴化后演變而來的。在動物分類學(xué)上，犬屬脊椎動物、哺乳綱、食肉目、犬科、犬屬動物，同屬的動物還有狼、豺、貂等。
一、犬的起源是什么？
犬具有悠久的歷史，起源很早。其原始祖先出現(xiàn)于5000萬年前的始新世，當(dāng)時地球正生活著一種尾長、體小、善跑而又會爬樹的食肉動物——米亞基斯(又叫麥角獸)。
麥角獸在4000萬年前開始分化為熊、浣熊、指狗和擬指狗三個分支，其中第三分支指狗。
擬指狗到中新世(2500萬年前)又進化為新獸狼，到1200萬年前的上新世又進一步進化為湯氏熊(又叫脫馬克)，大約經(jīng)幾百萬年后，到距今300萬年前的更新世，湯氏熊進一步分化發(fā)展為現(xiàn)代的狼、狐、硌等犬科動物。
二、關(guān)于犬的直系祖先
犬的直系祖先是何種動物一直存在爭論，學(xué)木界一直存在一元學(xué)說和多元學(xué)說兩個學(xué)派。
一元學(xué)說認(rèn)為，目前世界上所有的大小不同、形態(tài)體貌各異的犬都是由一種動物馴化而來，即狼。
多元學(xué)說則認(rèn)為，目前全世界的犬，是由狼、叢林狼、豺、黑背胡狼、側(cè)紋胡狼、澳洲野狗等6種犬屬動物馴化而來。
三、一元學(xué)說和多元學(xué)說的爭論
上述兩種學(xué)說究竟哪種正確尚不能定論，但大多贊同一元學(xué)說，這從狼與犬至今仍保留一些相同的基本特征可作憑證。但又難以解釋犬為何在遠(yuǎn)古時期極短的時間內(nèi)在世界各地馴化，如中國在8000年前，英國在7500年前，土耳其在9000年前，美洲在9000年前，伊朗在1．1萬年前，以色列在1．2萬年前開始馴化。
