玉米是高產(chǎn)作物，植株高大，莖葉茂盛，一生中生產(chǎn)的有機(jī)營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)多，因此需水較多。玉米在不同生育階段有不同的需水特點(diǎn)。
玉米種子吸水占種子絕對(duì)干重的48%—50%時(shí)開(kāi)始出苗。玉米多種植在旱地、崗坡地，灌溉條件差，一定要做好耕作保水措施，在水分適宜時(shí)播種，力保全苗。保持土壤水分在55%~ 70%．低于41%時(shí)，出苗困難。從播種到出苗，玉米消耗水分占生育期所耗水分的5%左右。
玉米從出苗到拔節(jié)，生長(zhǎng)慢，植株小，消耗水分較少，占全生育期需水總量的20%左右。此期根系發(fā)育較快，水分過(guò)多會(huì)影響根系下扎伸長(zhǎng)，土壤水分維持在田間持水量的60%左右為宜。
拔節(jié)至抽雄，一方面玉米根、莖、葉迅速增長(zhǎng)，另一方面雌雄穗分化形成。此期玉米需水最多，達(dá)全生育期需水總量的30%以上，特別是在大喇叭口期，缺水會(huì)造成花粉發(fā)育不健全，雌穗小花減少，俗稱“卡脖旱”，造成雌雄穗的出現(xiàn)間隔加長(zhǎng)，甚至雌穗不出，造成嚴(yán)重減產(chǎn)。此期土壤水分以維持田間最大持水量的70%－80%為宜。
抽雄至灌漿，此時(shí)玉米的葉面積最大，制造營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)多，開(kāi)花、授粉、籽粒形成均需較多水分，如缺水干旱，花粉、花絲敗育，籽粒發(fā)育不良。此期玉米需水較多，占全生育期需水的20%~ 30%。從抽雄前10天到抽雄后20天，是玉米一生需水最多的時(shí)期，缺水將嚴(yán)重減產(chǎn)。此期土壤水分以維持土壤田間最大持水量的70%~ 80%為宜。
灌漿到成熟，玉米營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)向籽粒大量輸送，缺水則葉片早衰，光合物質(zhì)減少，造成秕粒，導(dǎo)致減產(chǎn)。此期玉米需水一般為全生育期需水的15%~ 25%，土壤水分以維持土壤田間最大特水量的70%左右為宜。
