茭白為多年生草本，根莖、須根粗狀，桿直立，高90-180厘米，基部節(jié)上不定根，葉鞘肥厚，長于節(jié)間，基部帶具橫脈紋，葉呈三角形，長達(dá)15毫米，葉片扁平，線狀披針形，長30-100厘米，下面光滑，上面粗糙。分枝多數(shù)簇生，上升或基部者開展。雄性小穗通常生于花序下部，具短柄，常呈紫色。雌性小穗多位于花序上部，花期秋季，本植物生長于湖沼水內(nèi)，分布我國南北各地。
茭白早在周代就發(fā)現(xiàn)為水生蔬菜。秦漢時期曾作為稀罕的谷物種植，被列為“稌、黍、稷、粱、麥、菰”六谷之一，只供豪門貴族享用。杜甫詩日：“滑憶雕胡飯，香聞錦帶羹。”
茭白為禾本科植物菰的病體產(chǎn)物，是菰的花莖經(jīng)茭白黑粉菌刺激后而畸形發(fā)展起的肥大的肉質(zhì)莖，實際上是一種對人體無害的植物病體腫瘤。茭白質(zhì)嫩鮮美，自古就被譽為我國獨特的三大名菜之一。
茭白為宿根性沼澤草本植物，原產(chǎn)我國和東南亞地區(qū)。我國作為蔬菜生產(chǎn)的茭白以太湖區(qū)域為主，無錫茭白在國內(nèi)最享盛名。茭白的品種豐富，有一熟茭和二熟茭兩類，一熟茭一般在白露至寒露間采收。時值農(nóng)歷八月，俗稱“八月茭”。較好的品種有杭州的“一點紅”、“象牙茭”等，二熟茭也叫雙季茭，一年可收2次，第1次采收的叫秋茭，第2次夏季采收，稱為“四月茭”、“五月茭”。
