紅三葉亦稱紅車軸草，原產(chǎn)于小亞細亞及東、南歐。據(jù)記載，早在3～4世紀歐洲即已栽培，16世紀傳入英國，而后傳入美、俄，現(xiàn)廣泛種植于世界溫帶、亞熱帶地區(qū)，是歐洲各國、加拿大、美國東部、新西蘭及澳大利亞等海洋氣候區(qū)最主要的豆科牧草之一。我國新疆、云南、湖北、四川、貴州均有野生種，是南方諸省較有前途的豆科牧草之一。
紅三葉為豆科三葉草屬多年生草本植物，平均壽命2～6年，為短期多年生牧草。直根系，主根入土較深，側(cè)根發(fā)達，大部分集中在30厘米土層中。主莖多分枝，圓形，中空，直立或斜升，高50—140厘米。三出復(fù)葉，小葉卵形或橢圓形，葉面有“v”形斑紋，全緣。頭狀總狀花序，花紅色。莢果小，每莢有種子1粒，種子腎形或橢圓形，棕黃色或紫色，千粒重約1.5克。
紅三葉喜溫暖濕潤氣候，不如紫花苜蓿、紅豆草耐旱。適宜生長溫度為15—25℃，能耐-8℃的低溫，不耐熱，夏季高溫則生長不良，最適宜在降雨量700毫米以上的地區(qū)種植，在年降雨量400毫米以下的地區(qū)，必須經(jīng)過灌溉才能生長良好。紅三葉喜排水良好、土質(zhì)肥沃，并富含鈣質(zhì)的黏壤土，耐鹽堿性差，適宜的土壤ph為6—7.5。
